Catmaze Review

Gisteren verscheen een nieuwe adventure game op Steam met de titel Catmaze. In alle opzichten is het een ongewone game. Je bevindt je namelijk in een sprookjesachtige wereld waarbij de designer zijn inspiratie vond in Slavische mythen. Deze game werd ontwikkeld door slechts één persoon, wat onze nieuwsgierigheid alleen maar nog meer prikkelt.

Je kruipt in de huid van de jonge heks Alesta. Wanneer haar moeder sterft wil Alesta haar terughalen uit de wereld van de doden. Hierbij schakelt ze de hulp in van katten die de link vormen tussen de wereld van de levenden en doden, ook wel Yavi en Navi genoemd. De weg is jammer genoeg niet zo eenvoudig. Om te slagen moet ze doorheen donkere bossen en mysterieuze paden die niet alleen goed verstopt zitten, maar ook verdedigd worden door mythologische demonen.

Je komt de gekste beesten tegen op je tocht langsheen de Slavische dorpen: spoken, boosaardige champignons, woeste zeemeerminnen, … Aan het einde van een level wacht er telkens een eindbaas op je die elk een eigen gevechtstactiek hebben en behoorlijk pittig zijn. Gelukkig kan je rekenen op de hulp van je dierenvriendjes. Aan schattigheid geen gebrek! Katten met lichtgevende oortjes, uiltjes of wollige konijntjes met vleugels… De ontwikkelaar heeft duidelijk veel aandacht besteed aan kleine details om alle figuren tot in de puntjes af te werken.

Metroidvania

De game behoort tot het metroidvania subgenre en dat wordt al heel snel duidelijk. De nadruk ligt dan ook op het exploration element en de ontwikkelaar is er zeer goed in geslaagd om dat in deze game tot uiting te brengen. Hierin zit bovendien de grootste uitdaging vervat, want het pad is niet altijd zo makkelijk te vinden. Oogjes goed open houden, is de boodschap. Hou daarom zeker tijdens het gamen de kaart in de gaten en luister goed naar je vliegende hulpjes die aanwijzigingen geven. Op die manier vind je veel verborgen kamers waar interessante voorwerpen verborgen liggen. Naast nieuwe gebruiksvoorwerpen, zijn ze ook de bergplaats van nieuwe skills of de enige plek in de omgeving waar je kan saven. Heel belangrijk dus dat je sommige zeker ontdekt!

Om die reden is de herspeelbaarheid van de game ook erg groot. Hoe goed je ook zoekt, er zijn altijd wel nog plekken te vinden waar je toch nog niet bent gepasseerd. Side quests zitten ook overvloedig vervat in de game en zorgen ervoor dat je gedreven blijft om ieder hoekje tot in de kleinste kiertjes te onderzoeken.

Combat

Naast het exploration element bestaat de gameplay natuurlijk ook uit gevechten. Vijanden versla je door het gebruik van toverspreuken. Doorheen de game wordt de keuze groter aangezien je als beloning voor het doden van monsters, nieuwe betoveringen leert. Vooral na het verslaan van een eindbaas zijn leuke nieuwigheden te verkrijgen. Qua moeilijkheidsgraad is het spel niet te kinderachtig. Als volwassen gamer is het zeker voldoende uitdagend om de verborgen ruimtes allemaal te ontdekken en ook de vijanden zijn niet altijd even makkelijk te verslaan.

Op visueel vlak doet de game denken aan Zelda. De personages en achtergronden zijn simpel ontworpen, maar wel met voldoende details om ze zo herkenbaar mogelijk te maken. De kleurencombinaties verschillen erg afhankelijk van waar je bent. Levels met veel bazen zijn erg kleurrijk en hier heb je het iets makkelijker om zaken van elkaar te onderscheiden. Jammer genoeg zijn donkere grotten niet zo goed belicht en kun je wel even in rondjes rennen vooraleer je eindelijk het verstopte pad terugvindt. De soundtrack van de game is niet zo denderend en bevat veel herhalingen. Dit is dan ook het grootste minpunt en vormt een domper op het harde werk van Redblack Spade.

Verdict

Een goedkope platform game die op de soundtrack na, volledig door één persoon in elkaar werd gestoken. Vooral liefhebbers van het metroidvania genre zullen met Catmaze hun hart kunnen bekoren. Op vlak van exploration biedt de game ruimschoots voldoening. Als dappere heks reis je doorheen uiteenlopende levels om met de hulp van schattige dieren naar het land van de doden te keren. De game zit boordevol side quests, verborgen ruimtes en geheime bergplaatsen, en bijgevolg zul je steeds gedreven zijn om verder te gamen. Omgevingen zijn artistiek simpel, maar wel erg sprookjesachtig. Als je zin hebt in een korte game in Zelda stijl met hier en daar wat kleine gebreken op het vlak van graphics, dan valt deze game zeker eens te proberen.

Bron: Sensei Gaming