Night Call Review

Night Call is een detective game in het ‘noir’-genre dat geïnspireerd is op echte gebeurtenissen. Als je nieuwsgierig bent naar de afgewerkte versie van de game, lees dan zeker verder.

Aan de start kan je kiezen voor een moordonderzoek en de moeilijkheidsgraad instellen. Je hebt de keuze tussen vijf verschillende opties. Om te beginnen is er “The Judge’; deze zaak is het eenvoudigst en ideaal voor beginners. Daarnaast heb je “The Angel of Death”, “The Sandman”, “Surprise Investigation” en “Random Investigation”. Bij Surprise Investigation wordt het onderzoek willekeurig gekozen. Bij Random Investigation is alles willekeurig.

De gameplay is eenvoudig en je verliest nauwelijks tijd om te weten hoe je te werk moet gaan. De mysterieuze nachtelijke wijken van Parijs vormen de iconische achtergrond voor deze game. Jij bent een taxichauffeur die een moord probeert op te lossen. Dit doe je door het voeren van gesprekken met klanten en het lezen van kranten. Je passagiers zijn zeer uiteenlopende karakters en verschillen ook in belang voor het onderzoek. Zo krijg je de kans om rond te rijden met een geest, een priester, een zwerver en zelfs een kat die op de vlucht is voor zijn baasje. Zoals je kunt lezen, zijn niet al je klanten ook relevant voor je onderzoek. Bijgevolg verlies je soms kostbare tijd als je één van deze in je taxi hebt zitten, maar het zorgt wel voor afwisseling en verzacht de allesoverheersende grimmige sfeer.

In de gesprekken bepaal jij het verloop door de manier waarop je antwoordt. Daarnaast kan je ook iemand even een adempauze gunnen of iemand echt op de rooster leggen. Op die manier vergroot het gevoel dat wat jij beslist er echt toe doet en waan je je als gamer een echte Sherlock Holmes! In andere detective games is dat aspect niet zo gedetailleerd uitgewerkt. De ontwikkelaar heeft er duidelijk energie in gestoken om op een unieke visuele manier een combinatie te maken tussen het ‘film noir’ genre en een detective roman.

’s Avonds na je shift belandt alle info die je hebt verkregen uit je conversaties met klanten, artikels uit kranten of berichten op de radio, op een groot bord. Hier worden dan automatisch connecties tussen gevormd en op die manier kan je uiteindelijk de moordenaar ontmaskeren en de zaak oplossen. Dat is het belangrijkste doel van het spel, maar daarnaast moet je er ook voor zorgen dat er tijdens je onderzoek voldoende geld in het laatje belandt zodat je ook je rekeningen kan betalen. Een ontevreden huisbaas betekent namelijk ook “game over”.

Qua audio zijn er alleen muziek en geluidseffecten. De conversaties zelf verlopen dus enkel via tekst, er zijn geen ingesproken stemmen. Dat is typisch aan het noir genre en eenmaal je dat begrijpt, stoort het je ook niet tijdens het gamen. De soundtracks zelf verhogen het duistere karakter en zijn goed gekozen door de ontwikkelaar.

De art style van de film noir is op zijn minst bijzonder te noemen. Weinig games maken er gebruik van, maar bij Night Call lijkt het precies te passen. Het grootste gedeelte van de tijd besteed je door het bekijken van de kaart van Parijs om je weg uit te stippelen naar je klanten. Daarnaast zijn er ook de ritjes in je taxi zelf.

Er zijn weinig verschillen tussen de preview en de uiteindelijke versie van de game. Er zijn nu meerdere moordonderzoeken beschikbaar, maar het oplossen van de zaken verloopt steeds op dezelfde manier. Zoals in de eerste testperiode, is de gameplay vooral gefocust op het uitwerken van een spannend verhaal en het verhogen van het realiteitsgevoel.

Verdict

Night Call is een detective game waarvan er geen gelijkaardige te vinden is. De ontwikkelaar heeft op creatieve wijze een combinatie gemaakt tussen de klassieke film noir en een modern detective verhaal. Beide elementen lijken misschien in het begin niet te verenigen, maar Night Call bewijst het tegendeel. De afwezigheid van gesproken stemmen en grimmige sfeer dragen juist bij aan het mysterieuze karakter. Wanneer je er dus altijd van droomde om eens zelf Poirot of Sherlock Holmes te spelen, is Night Call zeker een game die de moeite waard is.